V znanstvenih krogih domnevajo, da so skoraj vsi vsaj enkrat v življenju sanjali o črno-belih sanjah. Že sredi 20. stoletja so znanstveniki verjeli, da so enobarvne sanje tisti kazalnik norme, barvne nočne sanje pa govorijo o nekaterih skritih duševnih patologijah. Toda med raziskavami na področju sanj je bilo to stališče ovrženo.
Sanje kot take so kljub znanstvenemu napredku še vedno slabo razumljena tema. Številni poskusi in študije še vedno ne dajejo odgovorov na pereča vprašanja, na primer, kako natančno se oblikujejo sanje, čemu služijo itd. Obstaja le veliko različnih stališč, predpostavk in teorij.
Raziskovalci, ki razmišljajo o vprašanju, zakaj ima oseba črno-bele sanje, trdijo, da resničnost, v kateri oseba obstaja, pusti odtis na nočnih vizijah. Tudi v nedavni preteklosti so bile enobarvne sanje res pogoste. Na pomanjkanje barv v spanju so vplivale črno-bele televizije in črno-bele fotografije. Zdaj, ko to ni več pomembno, so že obarvane sanje postale v vrstnem redu stvari.
Po drugi teoriji sledi, da se enobarvne slike začnejo pojavljati v času, ko človek doživlja zelo močna negativna čustva. Vendar morda ne bo videl groznih ali motečih sanj. Po statističnih podatkih so nočne more pogosto svetle in barvite. Črno-bele sanje nastopijo, ko sanjar doživlja nekakšno notranjo krizo ali je na robu depresije (ali pa že ima depresijo v ozadju). Številni strahovi, notranji konflikti in skrbi, koncentracija na negativne dogodke povzročajo enobarvne in viskozne sanje.
Tretja hipoteza, zakaj se sanjajo črno-bele sanje, temelji na posebnostih psihe, mišljenja. Znanstveniki so kot rezultat vrste poskusov razkrili, da ljudje, ki so razvili logično razmišljanje in se držijo racionalnega pristopa k življenju, pogosteje v sanjah naletijo na pomanjkanje barve. Če ima človek bolj aktivno levo možgansko poloblo, se enobarvne vizije skoraj redno pojavljajo pod okriljem noči. Na podlagi takšnih podatkov so raziskovalci tudi ugotovili, da o črno-belih sanjah sanjajo predvsem desničarji, saj levičarje prevladuje desna polobla možganov.
Razlog, zakaj so sanje zbledele ali popolnoma enobarvne, je včasih odsotnost svetlih - pozitivnih - čustev v sanjačevem življenju. Ljudje, ki po naravi niso posebno čustveni, občasno ponoči vidijo črno-bele sanje. Poleg tega se o monokromu sanja tudi v primeru, ko je človek doživel nekakšen travmatičen učinek, vendar si ni mogel popolnoma opomoči. Zaradi tega so njegovi občutki otopeli, čustva so slabo razumljena in se ne kažejo bistro.
Nekateri znanstveniki verjamejo, da enobarvne sanje ljudje v starosti začnejo redno sanjati. Vendar natančne razlage, zakaj se to dogaja, še ni bilo mogoče najti. Možno je, da na sanje v starosti vplivajo tiste duševne in fiziološke spremembe, ki se pojavijo v človeškem telesu. Poleg tega znanstveniki ugotavljajo, da črno-bele vizije ponoči pri moških prihajajo pogosteje kot pri ženskah.
Med poskusi je bilo mogoče vzpostaviti povezavo med svetlostjo sanj in telesnim počutjem. Ugotovljeno je bilo, da se črno-bele sanje pogosteje pojavljajo pri tistih ljudeh, ki so prisiljeni obstajati (ali se boriti) s sindromom kronične utrujenosti. Z notranjo izčrpanostjo, s pomanjkanjem moči in ob pomanjkanju ustreznega počitka se človek lahko sooči z dejstvom, da so njegove sanje izgubile svoje nekdanje svetle barve.
