Sanje so ves čas igrale pomembno vlogo v človeškem življenju. Nekdo jih ima za potovanja duše, ki je zapustila telo, za nekoga je to preprosto posledica obdelave informacij, ki so jih možgani čez dan prejeli. Psihoanaliza ponuja tudi lastno razumevanje narave sanj.
Slavni Sigmund Freud je postavil temelje za psihoanalizo kot znanost o preučevanju nezavednega. Prav on je pokazal, da je treba korenine številnih človeških težav iskati v skritem delu njegove zavesti. Freud je enega od načinov preučevanja nezavednega obravnaval preučevanje sanj pacientov.
V skladu s klasično teorijo psihoanalize človek v sanjah pade v posebno resničnost, sestavljeno iz različnih vidikov svoje osebnosti - in sicer "To", "Jaz" in "Super-Jaz". Pod temi pojmi psihoanaliza razume nezavedni, ego in moralni odnos človeka, rezultat življenja v družbi. Tudi v sanjah obstajajo podobe "imaga" - ta izraz je Freud označil nezavedne prototipe njemu pomembnih ljudi, predvsem staršev, bratov in sester.
Po Freudu se imagove slike oblikujejo v zgodnjem otroštvu in ostanejo v mislih človeka vse življenje, nanj pa močno vplivajo. Vsako takšno podobo lahko zaznamo pozitivno ali negativno, zaradi česar človek ta odnos nezavedno oddaja do vseh podobnih predmetov v svojem življenju.
Ko človek zaspi, se v njegovih sanjah odražajo vsi trije vidiki njegove osebnosti. Poleg tega po mnenju Gustava Junga, ki je razvil teorijo psihoanalize, sanje vsebujejo tudi arhetipe, ki odražajo kolektivno nezavedno celotnega človeštva. Posledično so sanje napolnjene z ogromnim številom slik, ki jih lahko pravilno razbere le strokovnjak psihoanalitik.
Tako lahko trdimo, da se v človekovih sanjah odražajo vsi njegovi notranji konflikti. Več kot je takih konfliktov, temnejše in bolj nemirne so sanje. Nasprotno pa je pri harmonični osebi večina sanj mirnih in prijetnih. Z analizo človekovih sanj lahko veliko povemo o njegovi osebnosti, ugotovimo, kaj ga skrbi. Po tem je mogoče zagotoviti učinkovito pomoč. Zato so sanje zelo pomembne za psihoanalizo, saj v celoti razkrijejo vse notranje skrivnosti in konflikte osebe.
Včasih se zgodi, da človek sanj sploh ne vidi - natančneje, preprosto se ne spomni, da so bile. Psihoanaliza to situacijo razlaga z depresijo in strahom pred prihodnostjo - človek noče razmišljati o tem, kaj ga čaka, noče razumeti svojih notranjih protislovij, kar vodi v nezavedno blokiranje informacij o sanjah.
