Površinske strukture in globoke strukture so koncepti, ki se v NLP uporabljajo za razlago metamodelnega jezika. Odražajo dve miselni stanji - kaj človek doživi in kaj na koncu pove.
Ste že kdaj opazili, da so izkušnje v nas veliko bolj polne in bolj pisane od tistih, ki jih lahko izrazimo ustno? Ta popolna slika naših občutkov je. Sestavljen je iz zavestnih in nezavednih komponent, vendar večina tega seveda ni zavestna: ogromna plast občutkov in misli presega zmožnosti besedne komunikacije. Globoka zgradba je prvi, še neoblikovan korak k končni formulaciji stavka in izražanju besed naglas ali pisno. - tako je človek svoje izkušnje na koncu formaliziral v besedno obliko. Izgovorjene ali napisane besede pogosto ne vsebujejo niti majhnega dela tega, kar je bilo v globokih strukturah. Kot smo že omenili, veliko besed preprosto ne prenesejo, nekatere misli pa se izgubijo zaradi treh procesov, ki simulirajo končno besedno obliko jezika: opustitev, izkrivljanje in posploševanje informacij. Razmerje globokih in površinskih struktur je mogoče poenostaviti v katerem koli stavku. Na primer: "Preučujem metamodel" in "Metamodel preučujem jaz." V teh stavkih je prvotna misel, tj. globoka struktura, ena, vendar je misel oblikovana na različne načine. Zasnova je površinska struktura. Preučevanje in razumevanje teh pojmov je nujno za obvladovanje osnov NLP, zlasti njegove temeljne teorije - metamodel jezika.
