Je krivda glas naše vesti? Ja, verjetno lahko tako rečete. Vest človeku ni lastna od rojstva, vzgojena je. In bolj ko se v človeku poraja in okrepi vest, bolj ostro čuti svojo krivdo tudi za tisto, za kar pravzaprav ni kriv, čemur pa bi lahko nasprotoval.
Vest je osnova človekovega obstoja v družbi. Toda kaj pojasnjuje negativni prizvok, ki ga marsikdo daje občutkom krivde? Očitno se v običajni modrosti mešata dva pojma: krivda kot glas vesti in nevrotična krivda, namišljena, katere odkup je nemogoč, a ki kljub temu muči človeka in ga sili k izvajanju dejanj, ki presegajo norme. Tako kot številna področja človeške psihe: ljubezen, domoljubje, ustvarjalnost - tudi vest in s tem občutek krivde lahko obstajata v harmonični, polnopravni in sprevrženi patološki obliki. In v zadnjem primeru se izkaže, da krivda praviloma ne izvira iz človekove kršitve lastnih moralnih meril, ampak je naložena od zunaj - z napačno vzgojo, zgodovinsko oblikovanim javnim mnenjem, zmotno ideologijo.
"Grešnost" katere koli osebe, ki jo oznanjujejo praktično vse religije, je treba pripisati nevrotični obliki občutka krivde. Kljub razvitim ritualom in moralnemu izpopolnjevanju se pri mnogih vernih ljudeh želja po osebnem odrešenju iz različnih razlogov hipertrofira - in tako se dolgi posti, nošenje verig, samobihanje in celo samožig uporabljajo za odkup grehov. Občutek krivde, ki ga je pridobil otrok, ki je bil fizično kaznovan (»če so me pretepli, potem sem slab«), lahko pozneje pride do izraza v agresiji, v asocialnem vedenju. Žrtve spolnega nasilja v mnogih družbah, namesto da bi vzbudile sočutje, pogosto obtožujejo, kaj se je zgodilo ("kriv sem sam"), in zaradi družbenega bojkota, "sramota" lahko žrtev privede do samomora.
Vsi primeri, ko so občutki krivde nevrotične narave, zahtevajo delo psihoterapevta. Če krivda za storjena dejanja v človeku spodbuja odgovornost, ga spodbuja, da v prihodnje ne stori takšnih dejanj, potem lahko govorimo o zdravi, zreli osebi, ki ima resnično moralo in je sposobna učinkovito delovati v dobro družbe.
