Znanstvena skupnost je do NLP precej dvomljiva. Toda njegovi razvijalci niso imeli za cilj ustvariti teorije, ki bi se aktivno uporabljala v znanosti. Njihov cilj je bil zagotoviti najučinkovitejše tehnike praktične psihologije vsem ljudem.
Nevro-lingvistično programiranje (NLP) preučuje učinkovite komunikacijske tehnike, modele in tehnike, ki se uporabljajo na različnih področjih psihoterapije. Uporablja znanje psihoterapevtov s področja psihoanalize, hipnoze in gestalt psihologije ter izkušnje uspešnih poslovnežev, jezikoslovcev, menedžerjev itd.
Razvoj teorije NLP se je začel v šestdesetih letih v Kaliforniji. Richard Bandler, študent Fakultete za matematiko, se je začel zanimati za psihologijo in komuniciral z njenimi uspešnimi predstavniki. Opozoril je na dejstvo, da se lahko psihoterapevtske tehnike in izkušnje psihoterapevtov uporabljajo zunaj terapije, v vsakdanjem življenju. Bandler se je odločil razviti sistem učinkovitih tehnik, ki bi jih lahko uporabljali vsi ljudje. Svoj pristop je imenoval "Kopiranje človeške popolnosti".
Usoda je Richarda Bandlerja pripeljala skupaj z Johnom Grinderjem. Bandler in Grinder sta se odločila, da se združita tako, da opazujeta delovanje psihoterapevtov, analizirata njihovo delo in interakcijo s strankami. Z metodami Fritza Perlsa (ustanovitelja geštalt terapije), Virginije Satir, Miltona Ericksona in Gregoryja Batesona so predavali o geštalt psihologiji, pri čemer so med vsemi tehnikami ostali le najučinkovitejši.
Znanstveniki so pri proučevanju fobij in strahov odkrili, da pogled na problem in odnos do njega korenito spremeni vpliv, ki ga bo imel ta problem na človeka. Ljudje s fobijami delujejo, kot da vir njihovega strahu deluje nanje prav zdaj, v tej sekundi, in tisti, ki jim je uspelo premagati strah, na to gledajo kot od zunaj. Ta izjava o odnosu do problema je bila senzacionalno in revolucionarno odkritje. Na pouk k Bandlerju in Grinderju je začelo prihajati vedno več ljudi, vključno z uglednimi znanstveniki.
Leta 1979 se je pojavila prva publikacija, posvečena nevro-lingvističnemu programiranju: "Ljudje, ki berejo ljudi." K. Andreas je začel zapisovati vsebino predavanj, da bi te tehnike in metode združil v eno knjigo. Trenutno se NLP še vedno razvija in izboljšuje, dopolnjen z novimi avtorskimi dosežki.
