Ves čas so bili poskusi razvrščanja ljudi, vključevanja njihovih individualnih razlik v sistem. Tudi antični zdravniki - Hipokrat in Galen - so prepoznali štiri vrste temperamenta. Ena od sodobnih klasifikacij temelji na drugi značilnosti živčnega sistema - začetnem avtonomnem tonu.
Vegetativni živčni sistem je del, ki ohranja konstantnost notranjega telesa, uravnava delo organov in njihovih sistemov, ne da bi se pri tem ubogal zavesti in volji. Razdeljen je na dva dela - simpatični in parasimpatični. Prvi odsek aktivira vitalno aktivnost: pospeši dihanje in srčni utrip, zviša krvni tlak, razširi bronhije, zato se telo pripravi na aktivno delovanje. Prasimpatični odsek zmanjša pogostost srčnega utripa in dihanja, pritiska, zoži bronhije. Slikovito rečeno, dejavnost simpatičnega oddelka je "tesnoba", parasimpatična pa "čiščenje alarma".
Aktiviranje enega ali drugega oddelka avtonomnega živčnega sistema je odvisno od okoliščin, v katerih se nahaja telo. A tudi v mirovanju prevladuje vpliv enega od oddelkov. Ta prevladujoči vpliv se imenuje začetni vegetativni ton.
Ljudje s pretežno simpatičnim živčnim sistemom se imenujejo simpatikotoniki, s pretežno parasimpatičnim živčnim sistemom pa vagotoniki.
Simpatikotonična
Simpatikotonična oseba se lahko hitro odloča, prilagaja novim okoliščinam in obvlada nove metode dela.
Taka oseba se hitro "vžge", a prav tako hitro "izgori" in izčrpa svoje vire. Dolgotrajno delo v enotnem načinu se mu da s težavo. Simpatikotonična oseba informacije zlahka prevzame, vendar jih lahko po 3-4 dneh pozabi.
Simpatikotoničen človek ni nagnjen k dolgoročnim načrtom, živi in deluje "tukaj in zdaj", nagnjen je k nasilnemu izražanju čustev.
Vagotonična
Vagotoniko je težko obvladati v novih okoliščinah, počasi se navadi fizičnega in duševnega stresa, a navadi se jih lahko brez težav dolgo zdrži. Enako velja za asimilacijo informacij: spominja se počasi, vendar dolgo.
Če simpatikotonike lahko imenujemo taktiki, potem je vagotonik strateg, podrobno gradi svoje načrte za prihodnost in izračuna vse možne možnosti. Vagotoniki niso nagnjeni k nasilnemu izražanju čustev.
Pripadnost osebe eni od vrst avtonomnega živčnega sistema vpliva na uspešnost določene dejavnosti. Na primer, športi, povezani s ciklično telesno aktivnostjo, so primernejši za vagotoniko: smučanje, plavanje, kolesarjenje, tek na srednje ali dolge razdalje. Simpatikotoniki se lahko kažejo v športih, ki vključujejo kratkotrajne obremenitve: boks, ritmična gimnastika in tek na kratke proge.
