Zdi se, da bi si moral vsak človek prizadevati za samoizboljšanje. Vendar obstajajo primeri, ko se želja, da bi bili v vsem najboljši, spremeni v samobihanje.
Izraz "perfekcionizem", ki izhaja iz francoske perfection - perfection, se je pojavil razmeroma nedavno, v 19. stoletju. Danes jo psihologi operirajo ravno v tistih primerih, ko ne gre za dobrotnika (želja po izboljšanju), temveč za patološko samobihavanje za vsako napako.
Dejansko gre za resen osebnostni problem, ko človek ne vidi odtenkov, ampak svet deli na črno-belega: ali popolnega ali sploh ne. Posledično se perfekcionisti pogosteje kot drugi znajdejo v stresnih situacijah in so celo nagnjeni k samomoru zaradi svojega neuspeha. Najmanjša kritika, javno mnenje, ki ne sovpada z vidikom perfekcionista, velja za osebno žalitev.
Psihologi ponavadi verjamejo, da se perfekcionist običajno oblikuje v družinah, kjer se od zgodnjega otroštva zahtevajo zelo visoke zahteve. V šoli tak otrok trpi zaradi "sindroma odličnega učenca". Toda v prehodni dobi lahko bodisi popolnoma uide izpod nadzora staršev ali pa se želja po idealu poslabša.
Odrasli perfekcionist ponavadi postavlja ostre zahteve ne samo do sebe, temveč do vseh okoli sebe. Družinske člane bo mučil z dolgočasno, če pa je postal šef, pa zaposlene, ki od njih zahtevajo popolno popolnost. Perfekcionisti so redko srečni, ker ne znajo uživati v preprostih stvareh.
