Besedo "sebičnost" lahko pogosto slišite v izjemno negativnem kontekstu. Egoisti grajajo ljudi, ki poteptajo interese drugih, ki jih zanesejo samo njihovi lastni cilji. Vendar v psihološkem kontekstu ta izraz pogosto dobi pozitivno konotacijo in svetovna misel je poznala koncept "razumnega egoizma". Poglobitev v zgodovino koncepta vam bo pomagala ugotoviti.
Kot filozofski koncept se je v 18. stoletju oblikovala beseda egoist (iz latinskega ego - "jaz"). Eden od njegovih teoretikov - Helvetius - je oblikoval tako imenovano teorijo "razumne ljubezni do sebe". Francoski mislec je menil, da je ljubezen do samega sebe temeljni motiv človeškega delovanja.
Klasična definicija sebičnosti pravi, da gre za tak sistem vrednot, pri katerem je edini motiv človekove dejavnosti osebno počutje. To ne pomeni vedno popolnega zanemarjanja drugih. Torej, Bentham je trdil, da je največji užitek življenje v skladu z moralnimi normami družbe (to pomeni, da vedenje egoista ni v nasprotju z dobrim celotne družbe). In Rousseau je ugotovil, da ljudje kažejo sočutje in pomagajo drugim, tudi zaradi občutka superiornosti. Mill je zapisal, da se posameznik med razvojem tako trdno poveže z družbo, da jo začne povezovati s svojimi lastnimi potrebami. Na podlagi podobnih Feuerbachovih idej je Černiševski napisal svoj "Antropološki princip v filozofiji", umetniško prikazan v romanu "Kaj je treba storiti?"
Tradicionalno je sebičnost nasprotovala altruizmu (iz latinskega alter - "drugo"), sodobna psihologija pa se temu nasprotovanju izogiba. Dokler človek živi v družbi, se njegove potrebe nenehno križajo z interesi drugih ljudi. Teoretiki zadnjih let so razumski egoizem razlagali kot sposobnost merjenja koristi določenih dejanj proti nevšečnostim in dolgoročno graditi odnose, ohranjajoč ravnovesje skrbi zase in za druge.
Ko govorimo o egoizmu kot težavi, najpogosteje pomenijo hiperkoncentracijo na človekovem "jaz", egocentrizem. To pogosto postane rezultat vzgoje, ko si starši pretirano in nerazumno privoščijo vse otrokove muhe. Ko odraste in zapusti majhen svet družinskega gnezda, se egoist sooči z dejstvom, da se svet sploh ne vrti okoli njega. Takšni ljudje si najpogosteje v osebnih odnosih prizadevajo najti partnerja, ki bo reproduciral njemu primeren model: nenehno ogroža lastne interese, da bi ugajal svojim željam. Kot nasvet staršem psihologi priporočajo, naj se tudi sami vodijo z razumnim egoizmom: naučite se zavrniti otroka, upoštevajte njegovo mnenje, vendar ne postavljajte otroka na vrh družinske hierarhije.
