Filozofi si ta koncept razlagajo kot željo po lastništvu lastnine ali dosežkih drugih ljudi. Veliki filozof Spinoza je zavist opredelil kot prejemanje nezadovoljstva zaradi sreče nekoga drugega in zadovoljstvo zaradi nesreče nekoga drugega.
Zavist živi v duši vsakega človeka, vendar je ta občutek drugačen in se običajno deli na "bele" in "črne", odvisno od čustvenih občutkov, ki se porajajo v duši ob pogledu na dobro počutje ali uspeh prijateljev ali znancev. Težko je najti osebo, ki bi imela v življenju vse, kar potrebuješ, in bi bila popolnoma zadovoljna s svojim življenjem.
Močne osebnosti, ki premagujejo ovire, gredo do predvidenega cilja, dosežejo svoj cilj in jim ni treba zavidati in se smilovati. Šibki in leni sanjajo o dobrem domu, zanimivi službi in srečni družini, a se za to ne trudijo. V primerjavi z uspešnejšimi tovariši v duši gojijo občutke zamere in grenkobe. Tako vzklijejo prva semena "črne" zavisti, ki se hrani z nastajajočo sovražnostjo in veseljem zaradi neuspehov in žalosti svojih znancev.
V krščanstvu se zavist šteje za enega od smrtonosnih grehov, saj pomeni dvome človeka o pravičnosti reda, ki ga je vzpostavil Bog, njegovi vsemogočnosti in moči.
Med "črno" zavistjo in sovraštvom je zelo tanka črta. Uspeh ali srečo nekoga dojema kot žaljivo krivico do sebe in grožnjo njegovemu počutju, človek vstopi v depresivno stanje, kar še dodatno moti njegovo čustveno zaznavanje in vodi v uničenje javnega ali zasebnega življenja. Negativno duševno stanje se lahko razvije v nevroze in zahteva resno zdravniško pomoč. "Črna" zavist je patološki občutek, ki poje dušo in zastrupi življenje same osebe.
"Črna" zavist človeka muči, vodi do resnih psiho-čustvenih motenj in lahko celo do kaznivega dejanja.
Zavist lahko imenujemo "bela", kadar človek ne doživlja negativnih čustev in draženja ob pogledu na varno in srečno življenje drugih. Je zagrenjen in užaljen, ker ni dosegel takšnega uspeha, a jeza se mu ne poraja v duši. Nima niti podzavesti, da bi nekomu v tej situaciji zaželel, da bi izgubil doseženo. "Bela" zavist v svojem bistvu nima negativne energije, ne pušča ostankov v duši in ne vodi do poslabšanja človeških odnosov. Ni ga treba skrivati, lahko ga izrazimo skupaj z odobravanjem in željo po še večjih uspehih in dosežkih.
Samo z izkušnjami do ljudi lahko resnično uživate v njihovi naraščajoči karieri, srečnem osebnem življenju ali nepričakovano prejetem dobičku. Pogosto »bela« zavist pomaga pri premisleku o vašem osebnem pristopu do življenjskih situacij, pri povezovanju z delom ali vsakdanom na nov način. To je lahko navdihujoča spodbuda za spremembe življenjskega sloga in vam lahko pomaga, da se znebite lastnega kompleksa manjvrednosti in razočaranja zaradi svojih neuspehov. "Bela" zavist ne pušča črne sledi v duši, je veselje do bližnjega, iskrena in lahkotna, katere energija je usmerjena le v dobro.
