Pravijo, da ima vsak človek svoje strahove. Ta izraz je še posebej uporaben za otroke. Strahove razumemo kot nekakšna negativna čustva, ki so zaščitniške in prilagodljive narave.
Psihološki strahovi pri majhnih otrocih so posledica premajhne zavesti o zunanjem svetu. Praviloma so poklicani, ko vidijo neznane predmete in okolico, neznance itd. Takšni strahovi hitro minejo in ne vplivajo na otrokovo vedenje v prihodnosti.
Otroški patološki strahovi imajo izrazit in vztrajen značaj, ni jih vedno mogoče logično razložiti. Motijo vedenje otrok, motijo komunikacijo in ustrezno ocenjevanje okoliške resničnosti. Otroci z nevrozami, ki so imeli prirojene in pridobljene možganske bolezni, rojstne travme osrednjega živčevja, asfiksijo in epilepsijo, so vse bolj nagnjeni k takšnim strahovom.
Najpogosteje se pri otrocih pojavijo obsesivni strahovi (fobije). Na primer strah pred temo, nevihte, osamljenost, zaprti prostori, višine itd. V šolski dobi je lahko strah pred šolo, strah pred smrtjo, zadušitvijo. Otroci se z zablodnimi strahovi bojijo običajnih predmetov ali dejavnosti (na primer umivanja v kopalnici).
Strahove pogosto spremljajo spremembe v vedenju - pretirano sumničavost, lahko je kombinirana z nespečnostjo in drugimi motnjami spanja, halucinacijami. Nočni strahovi se pojavijo v sanjah in jih spremlja jok, motorično vznemirjenje. V tem obdobju otrok ni vedno mogoče zbuditi. Takšna stanja se nadaljujejo 5-20 minut, nato pa se otrok umiri. Zjutraj se tega ne spomni. Takšne sanje lahko izzove prekomerno delo, dan prej pa strah (na primer ogled strašljivega filma).
Zdravljenje strahov je predvsem v odpravi njihovega vzroka. Pogosto se dobro odzivajo na psihoterapijo.
