Poleg izpolnjevanja osnovnih otrokovih potreb po negi, prehrani, varnosti in ljubezni imajo starši še eno pomembno nalogo: zagotoviti pogoje za normalen duševni razvoj bodoče osebnosti.
Razlike v razvoju psihe pri ljudeh in živalih
Tako pri živalih kot pri ljudeh se psiha nenehno razvija. Toda med nami je bistvena razlika: genetika v večji meri vpliva na psiho in značaj živali. Razvoj njihove psihe je pravzaprav prenos bioloških izkušenj: mati-mačka bo mladičem pokazala, kaj jesti in kaj ne, kako loviti, kako visoko lahko plezate in skačete, koga se je treba bati. Preostanek bo dopolnila narava: zgladila bo znanje in veščine, ki jih bo prejela od matere.
Za popoln razvoj človeške psihe biološke izkušnje niso dovolj - živimo v družbi, med številnimi človeškimi stvarmi in odnosi. Zato otroci "Mowglija", ki so jih v zgodnjem otroštvu vzgajali živali, praktično ne morejo postati polnopravni člani naše družbe.
Biološki predpogoji za razvoj psihe
O normalnem razvoju psihe je mogoče govoriti le, če so osnova pravilno oblikovani možgani in živčni sistem. Spremembe v anatomiji možganov so lahko prirojene zaradi bolezni nosečnice, njene prehrane, stresa itd. Lahko se pridobi: na primer s poškodbo okcipitalno-parietalne regije se izgubi sposobnost štetja.
Nekateri otroci imajo prirojene sposobnosti in nagnjenja za nekatere dejavnosti. Lahko na primer hitreje obvladajo igranje glasbil in dosežejo boljše rezultate od tistih, ki teh sposobnosti nimajo. Naloga odraslih je pravočasno prepoznati te nagnjenosti in ustvariti pogoje za njihov razvoj.
Starostne spremembe vplivajo tudi na duševno aktivnost, na primer v starosti se zmanjša sposobnost prilagajanja okolju, zato starejši težko razumejo sodobno glasbo, modo in navade mladih.
Socializacija
Zunanje okolje ima največji vpliv na oblikovanje in razvoj psihe: odnosi in odnosi staršev, družbe, vere, kulture, življenjskih razmer.
Potreba po komunikaciji je ena glavnih. Komunikacija ni le prenos informacij, temveč tudi znanje o sebi. V življenju se odnos do komunikacije spreminja: za majhnega otroka je to bolj pozornost, nato pa potreba po spoštovanju, razumevanju.
Faze duševnega razvoja
Obstajajo določene faze, skozi katere gre duševni razvoj. Če katera razvojna stopnja ne bo minila, potem ne bo več mogla dohiteti, v psihi bo prišlo do odstopanja.
V prvem letu življenja je glavna naloga malega človeka, da se nauči čim več informacij o svetu okoli sebe in da dobi dovolj pozornosti od svoje matere. Nato pa postopoma oslabi povezava z materjo in do tretjega leta otrok vse pogosteje reče »jaz sam«. Od treh do sedmih let otrok igra igre vlog, položene so njegove prihodnje socialne vloge. Po osmih letih se inteligenca aktivno razvija.
Duševno zaostalost lahko povzroči pretirana zaščita, sprememba spolnih vlog staršev in pomanjkanje tesne komunikacije.
