Vsi ljudje se med seboj razlikujejo po neskončno velikem številu parametrov. Na Zemlji ne obstajata dva popolnoma enaka človeka. Tudi dvojčki z enakimi geni se med seboj razlikujejo po svoji osebnosti. Da se ne bi zmedli v raznolikosti razlik med ljudmi, psihologija ločuje tri vrste razlik: individualne, skupinske in tipološke.
Vse tri vrste razlik lahko v širšem pomenu besede imenujemo "individualne". Vendar pa so v ozkem pomenu besede posamezne razlike razumljene kot ločena kategorija razlik.
Posamezne razlike v ožjem pomenu
V ožjem pomenu se izraz "individualne razlike" nanaša na razliko med človekom in samim seboj v različnih življenjskih obdobjih ali v različnih situacijah. Očitno je, da se odrasel človek razlikuje od tistega, kakršen je bil v otroštvu. Tudi isti človek se v različnih situacijah obnaša različno: doma v družini, sam s sabo, v krogu kolegov ali prijateljev. Pri proučevanju teh razlik razumemo posamezno pot človekovega razvoja, pa tudi repertoar njegovega vedenja in vloge v družbi.
Posamezne razlike vključujejo tudi razlike med določeno osebo in drugo. Otrok se na primer razlikuje od staršev: nekaj od matere in nekaj od očeta (koristno je preučiti takšne razlike pri genskih raziskavah). Vendar ne smemo pozabiti, da primerjava dveh ljudi med seboj ni koristna in nezakonita: različni ljudje imajo na začetku različne pogoje za razvoj, tako notranje kot zunanje, zato nam takšna primerjava ne bo dala koristnih informacij brez jasno določenega ozkega cilja.
Skupinske individualne razlike
Skupinske razlike opažajo vsi ljudje v vsakdanjem življenju, ker je pomembno orodje za napovedovanje vedenja določene osebe. Skupinske razlike vključujejo
- razlike med spolom in spolom (med moškimi in ženskami),
- razlike med ljudmi različnih starosti (na primer, lahko spremljate, kako se otroci razlikujejo od mladostnikov, zreli ljudje - od starejših itd.),
- rasne, nacionalne in kulturne razlike,
- poklicne razlike (na primer kako se inženirji razlikujejo od glasbenikov).
Če poznamo značilnosti vedenja, značilne za določeno družbeno skupino, lažje krmarimo v družbi in ob srečanju z neznancem lažje najdemo skupni jezik z njim.
Tipološke individualne razlike
Tipološke razlike pomenijo, da lahko ljudi razdelimo v skupine glede na različne psihološke značilnosti. Na primer, ekstroverti in introverti, ljudje z analitičnim ali sintetičnim slogom zaznavanja, družabni in umaknjeni itd.
Tipološke razlike so največja kategorija razlik v psihologiji, ker obstaja veliko število psiholoških znakov, po katerih lahko ljudi razdelimo v skupine.
